据湖北省电力公司副总工程师杨勇介绍，湖北是一个缺煤省份，电力结构以水电为主，约占６０％以上。２００６年，湖北遭遇百年来最严重的旱灾，长江来水长期偏少，目前已进入最枯季节，水电出力锐减。其中，装机２７１万千瓦的葛洲坝电站目前出力不到１００万千瓦；隔河岩电厂和丹江电厂日发电量只有２００万－３００万千瓦时，都只有高峰期的１０％左右。其余省调１３０多万千瓦水电机组基本处于死水位，出力不到装机容量的３０％。同时，地方小水电发电量也大幅下降，其中鄂西宜昌地区小水电出力下降近４０％，恩施地区小水电则基本没有发电。

       长期以来，湖北水电主要集中在西部地区，呈“西电东送”输电格局。鄂西地区水电出力锐减后，输电由“西电东送”逆转为“东电西送”。但受电网下载卡口限制，“东电西送”不畅，再加上火电高强度运行，电煤供应不足，缺煤停机机组增多，仅鄂西地区的宜昌、荆州、恩施、荆门４市州用电缺口就达６０万千瓦以上。

       为缓解供电紧张，湖北省日前被迫对鄂西地区的宜昌、荆门、荆州、恩施、襄樊、十堰６市州采取大面积限电措施，要求各地严格按照下达的负荷曲线制定限电序位表，重点对高耗能用户实行错峰、避峰生产，让电于民。目前，鄂西６市州最大限电负荷９０万千瓦左右，日限电量在４００万－７００万千瓦时。

       据湖北省电力公司预测，随着寒冬的来临，湖北用电需求将进一步增长，全省主网负荷将达１２６０万千瓦，最大日均用电量将达２．４８亿千瓦时，而目前湖北电网最大出力只有１１８０万千瓦，最大可供电量２．３亿千瓦时，预计到４月份汛期到来前，湖北电力供应紧张形势仍将难以好转。