农村税费改革后，小型农田水利设施的建设与管护一度出现“真空”现象，只能通过“一事一议”筹资筹劳的途径来解决。但在具体操作中，有些小的“水事”好议，但跨村跨组的水利工程却难议，群众意见难统一，水利建设难推动，在一定程度上制约了农业综合生产能力的提高。2005年该市探索出了小型水利“产权受益户共有制”改革路子，直接将小型水利设施使用权划归受益农户，受益户按农田受益面积确定份额，并以合同形式享受权益，承担相应的义务。该市财政每年还拿出160万元资金，以“以奖代补”方式对农民投资水利给予一定资金补偿，以此调动农民建水、用水、管水的积极性和主动性。

这种改革形式是“堰塘随田走、产权受益户共有，农民自主管理，权利义务凭合同”。推行2年来，从根本上解决了农村小型水利工程建、管、用长期分离脱节的问题，有效缓解了多年来小型农田水利设施普遍失修和无人管理的现状，取得了明显效果。针对广大农民渴望拥有真正的“水权”的愿望，为了解除农民的后顾之忧，宜都市根据有关法律法规，通过一年多的登记核实工作，由政府拿出6万多元，为农民统一颁发水权证书，以法律形式固定下来。